子宮筋腫とは
子宮筋腫は珍しくない腫瘍です。小さなものも含めると、30歳以上の女性の20-30％にみられます。がん（悪性の腫瘍）ではありませんが、貧血や痛みなど様々な症状の原因となります。筋腫は卵巣から分泌される女性ホルモンによって大きくなります。閉経すると逆に小さくなります。複数個できることが多く、数や大きさはさまざまです。
大きさやできる場所によって症状が違ってきます。できる場所によって、子宮の内側(粘膜下筋腫）、子宮の筋肉の中（筋層内筋腫）、子宮の外側（漿膜下筋腫）に分けられます。
症状
おもな症状は、月経量が多くなることと月経痛です。その他に月経以外の出血、腰痛、頻尿（トイレが近い）などがあります。症状はできる場所と関係があります。子宮の内側にできた筋腫は小さくても症状が強く、月経量が多くなります。逆に子宮の外側にできた筋腫は大きくなっても症状がでない傾向があります。そのため、治療必要かどうかもできた場所や症状によって異なってきます。妊娠しにくい（不妊）、流産しやすい（習慣流産）などの症状もみられることがあります。
診断方法
婦人科診察と超音波検査で診断します。大きな筋腫や手術を考える場合にはMRI検査をすることもあります。大きな筋腫は悪性の子宮肉腫との区別難しいことがあります（大きな筋腫の約0.5％は子宮肉腫といわれています）。MRI検査結果や大きさ、年齢、大きくなるスピードなどで判断します。
治療方法
小さくて、無症状の場合は治療の必要はありません。
治療法には手術と薬があります。手術では子宮を取ってしまう（子宮全摘術）のと筋腫だけ取る手術（筋腫核出術）があります。将来子供がほしい人や子宮を残す希望の強い人では筋腫だけ取る手術を実施しますが、手術の際、出血が多くなるのが難点です。また、直接見てもわからないような小さな筋腫が取り残される可能性があり、数年後に子宮筋腫が再発してくることもあります。最近、腹腔鏡を使って手術行う施設も増えてきましたが、大きさやできた場所によって腹腔鏡での手術が難しい筋腫もあります。
子宮筋腫を根本的に治す薬は、今のところありませんが、薬で子宮筋腫を小さくしたり、出血や疼痛などの症状を軽くすることができます。薬の治療には、月経を止める治療（偽閉経療法）が行われます。治療薬には毎日の点鼻薬（鼻からのスプレー剤）と4週間に1回の注射薬の2種類があります。この治療では女性ホルモンの分泌が少なくなるので更年期様の症状がでたり、骨量（カルシウム）が減少するおそれがあるため長期（半年以上）の治療できません。また、治療初期には不規則な出血を認めることもあります。
治療中は子宮筋腫が半分近くまで小さくなりますが、治療を中止すると元の大きさに戻るのが普通です。このような理由から、薬による治療は、手術前一時的な使用や、閉経が近い年齢の方などの一時的治療として行われることが多いようです。そのほか、ピル（経口避妊薬）を服用することもあります。女性ホルモン量の少ないピルを使うことで、筋腫が大きくならず、症状も楽になることがあります。その他の治療法として、子宮を栄養する血管をつめてしまう治療法（子宮動脈塞栓術）もあります。